Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) avait brillé lors de la dernière édition du Round Motul de Hongrie. Cette année, les choses se sont un peu compliquées pour lui. Ses performances lors des courses longues du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike au Balaton Park n'ont pas atteint le niveau de son triplé de podiums à Assen. Il a terminé 9e de la Course 1 et 6e pour clore le week-end. L'événement marquant de son étape reste cependant l'accrochage en Course Tissot-Superpole et le pépin technique qui a suivi.

Parti en première ligne à Assen, le n°14 s'est retrouvé cette fois à huit dixièmes de la pole record de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati). Il s'est élancé de la 7e place en Course 1. Il n'arrivera pas à conserver cette position. Au 4e tour, il avait déjà glissé en 14e position. Il a continué à perdre du terrain jusqu'à la 16e place durant les six boucles suivantes. Il s'est mis au travail sérieusement au 12e tour, récupérant une position par boucle pendant quatre tours pour finalement arracher la 9e place.

FRANC JEU : « Locatelli et Oliveira sont toujours assez incisifs, ce qui est une bonne chose honnêtement. J'aime leur approche »

La tension est montée d'un cran dimanche matin lors de la Course Tissot-Superpole. Au départ, Lowes a réussi à se hisser en 6e position dès les trois premiers virages. Au freinage du virage 6, le peloton s'est resserré. Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) devançait Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) et Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team), alors 3e. Le n°88 a élargi sa trajectoire, suivi par Locatelli. Le pilote Bimota en a profité pour s'infiltrer à l'intérieur. En voulant fermer la porte, Sam Lowes, qui tentait de suivre son frère, a percuté Locatelli. L'Italien est allé au tapis, projetant sa Yamaha R1 sur Oliveira. Le Portugais a chuté à son tour, provoquant un drapeau rouge. Il a été évacué vers le centre médical, puis transféré à l'hôpital. Lowes et Locatelli sont rentrés aux stands. L'équipe du n°14 a d'abord pensé que la moto était intacte. Sauf que lors de la course sprint raccourcie, Lowes a vu sa manche ruinée par un sélecteur de vitesse endommagé pendant le contact. Il a fini 20e.

Sam Lowes a détaillé cet accident et ses conséquences mécaniques : « Dans les premiers tours, Locatelli et Oliveira sont toujours assez incisifs, ce qui est une bonne chose honnêtement. J'aime leur approche. Loka est toujours très agressif. Miguel a aussi touché Alex au virage 2 et s'est montré très offensif en tirant tout droit. J'étais sur ma trajectoire de course. Impossible d'aller plus à droite quand j'ai senti le contact. Pour moi, c'est un fait de course. J'ai franchement été surpris que Loka prenne une pénalité. Ce n'était la faute de personne, c'est lié à la nature du circuit. Ils ont tous les deux tiré au large. Quand vous élargissez dans les premiers tours et que vous reprenez la ligne idéale, ça devient vite compliqué. C'était un mélange de pilotes voulant le même bout de piste au même moment. J'espère vraiment que Miguel va bien. J'apprécie leur façon d'aborder les premiers tours, c'est comme ça qu'il faut faire. Après la chute et le second départ, on n'avait rien remarqué avec l'équipe, mais le quickshifter et le sélecteur étaient abîmés. À faible allure, ça ne se sentait pas. Mais quand j'ai commencé à attaquer, je ratais beaucoup de vitesses, à la montée comme à la descente. Je restais en quatrième plutôt que d'essayer de repasser le rapport. À ce moment-là, c'était mort. En rentrant au box, on a vu que c'était tordu. Fin de l'histoire. »

DANS LA FOURNAISE : « Au milieu du peloton, on a tendance à faire surchauffer le pneu avant et les freins. Je n'arrivais pas à trouver le bon rythme »

Lors de l'ultime course du week-end, Sam Lowes a signé son résultat le plus proche du podium. Parti de la 11e place sur la quatrième ligne, il a dégringolé au 13e rang dans le premier tour. Il a bien récupéré des positions sur Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) et Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) pour pointer 10e au 3e tour. Mais il peinait à exploiter sa machine en pleine bagarre dans le paquet. Au 7e tour, il a profité de la chute de son frère Alex pour récupérer la 8e place. Il s'est ensuite défait des autres pilotes indépendants Ducati, Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing) et Alberto Surra (Motocorsa Racing). Il a franchi la ligne en 6e position, deux secondes derrière Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team).

Le pilote s'est exprimé sur cette dernière manche : « La Course 2 s'est bien passée, mais on a eu un problème. On a fini la course sprint du dimanche matin, mais on était relégués à l'arrière. On est partis au milieu du groupe et j'ai raté mon départ en Course 2. En pleine bagarre au cœur du peloton, on a tendance à faire surchauffer le pneu avant et les freins. Je n'arrivais pas à trouver le bon rythme au début. Sur la fin, ça allait mieux. J'ai pu remonter quelques places pour finir 6e, mais ce n'est clairement pas notre meilleure journée. Je me satisfais d'avoir ramené la moto et marqué quelques points. J'ai l'impression que la moto réagit différemment quand on part devant et qu'on peut imposer son rythme. Une course en paquet est plus amusante, mais ça ne favorise pas les bons résultats. »

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